PINK HOT by Carol M. |

Têm menos de um milímetro e eram considerados uma aberração da evolução biológica, pois não fazem sexo há cerca de 30 milhões de anos e os biólogos não conseguiam entender o motivo. Estes minúsculos animais aquáticos, os rotíferos da classe Bdelloidea, teoricamente deveriam estar extintos. Mas um estudo revelou o engenhoso método que utilizam para sobreviver e passar a vida assexuadamente: secam e conseguem escapar de parasitas ao serem levados pelo vento para zonas seguras.

Teoricamente, a reprodução sem sexo teria até vantagens, segundo Christopher Wilson e Paul Sherman, da Universidade Cornell (EUA). Para os autores desta pesquisa, publicada na revista Science, «a reprodução sexual reduz a eficiência da transmissão de genes por até 50%, perturba combinações favoráveis de genes, espalha doenças e é energeticamente custosa». Mas apesar de tudo isso, menos de 1% dos animais são totalmente assexuados.

 

Muitos biólogos explicam o triunfo do sexo na evolução usando a hipótese da Rainha Vermelha. O nome é uma alusão à personagem do livro de Lewis Carroll, que declara que «é precisa correr muito para ficar no mesmo lugar».

 

No caso da evolução, isso significa que um organismo precisa de encontrar meios para evoluir conjuntamente com os seus parasitas e predadores. Há uma constante corrida armamentista entre uns e outros, que têm que «correr» para se adaptar às novas armas do adversário.